טוֹם הוּא מְנַקֵּה אֲרֻבּוֹת קָטָן הַנּוֹדֵד עִם מַעֲבִידוֹ הָאַכְזָרִי מִבַּיִת לְבַיִת, וְחַיָּיו שְׁחוֹרִים כְּמוֹ הַפִּיחַ בָּאֲרֻבּוֹת שֶׁהוּא מְנַקֶּה. יוֹם אֶחָד, כַּאֲשֶׁר הוּא עוֹבֵד בְּבֵית אֲחֻזָּה מְפֹאָר, הוּא נֶחְשָׁד בִּגְנֵבָה. הוּא נִמְלָט עַל נַפְשׁוֹ מִפְּנֵי בַּעֲלֵי הָאֲחֻזָּה וְנִכְנָס לְנָהָר הַזּוֹרֵם בְּקִרְבַת מָקוֹם. בְּאוֹתוֹ רֶגַע הוֹפֵךְ טוֹם לְ"יֶלֶד מַיִם" וּמְגַלֶּה עוֹלָם תַּת־מֵימִי מִסְתּוֹרִי וְקָסוּם שֶׁבּוֹ דָּגִים מְדַבְּרִים, חִפּוּשִׁיּוֹת רוֹקְדוֹת וּפֵיוֹת מְשַׂחֲקוֹת בֵּין צִמְחֵי הַמַּיִם. הוּא יוֹצֵא אֶל הַיָּם הַגָּדוֹל וְעוֹבֵר הַרְפַּתְקָאוֹת מַסְעִירוֹת - חֶלְקָן מַצְחִיקוֹת וְחֶלְקָן מַפְחִידוֹת - שֶׁבְּמַהֲלָכָן הוּא זוֹכֶה לִפְגּוֹשׁ עוֹד יַלְדֵי מַיִם כְּמוֹתוֹ, וְגַם לוֹמֵד דָּבָר אוֹ שְׁנַיִם עַל הַהֶבְדֵּל בֵּין טוֹב לְרַע.

יַלְדֵי הַמַּיִם, שֶׁכָּתַב הַסּוֹפֵר צַ'רְלְס קִינְגְסְלִי בִּשְׁנַת 1863,
הוּא סֵפֶר הַמְּבַעְבֵּעַ מֵרֹב דִּמְיוֹן, וְהוּא מְרַתֵּק, מַצְחִיק וּמְרַגֵּשׁ גַּם בְּיָמֵינוּ. אֲנַחְנוּ שְׂמֵחִים לְהַחְזִירוֹ לְמַדְּפֵי הַסְּפָרִים בְּתַרְגּוּמוֹ הַקּוֹלֵחַ וְהָעַכְשָׁוִי שֶׁל הַסּוֹפֵר יוֹאָב אַבְנִי.

סִדְרַת הַרְפַּתְקָה מְגַלֶּמֶת אֶת הָאַהֲבָה הַגְּדוֹלָה שֶׁלָּנוּ לְסִפְרֵי קְלָאסִיקָה לִילָדִים וְנֹעַר - אוֹתָם סִפְרֵי אַהֲבָה וְהַרְפַּתְקָאוֹת, עֲתִירֵי הִתְרַגְּשׁוּת וְקֶסֶם, שֶׁגִּבּוֹרֵיהֶם כּוֹבְשִׁים אֶת דִּמְיוֹנֵנוּ כְּבָר כָּל כָּךְ הַרְבֵּה שָׁנִים.
פָּנִינוּ לְמֵיטַב הַסּוֹפְרִים הַיִּשְׂרְאֵלִים, וּבִקַּשְׁנוּ מֵהֶם לִבְחוֹר סֵפֶר שֶׁאָהֲבוּ כִּילָדִים, שֶׁבִּזְכוּתוֹ הָפְכוּ לְסוֹפְרִים בְּעַצְמָם. כָּל סֵפֶר "מָצָא" אֶת הַסּוֹפֵר שֶׁלּוֹ, שֶׁתִּרְגֵם אוֹתוֹ לְעִבְרִית וְהוֹסִיף אַחֲרִית דָּבָר.